氯化锂曾代替氯化钠用于高血压和心脏病患者，碳酸锂在精神科临床的应用其实相当偶然。1940年初。以降低钠离子的摄入量；后因其毒性作用而于1949年放弃使用。1949年，澳洲医生约翰·凯德（JohnCade研究躁郁症的成因时估计它与尿酸有关，不过由于尿酸在水中的溶解性很小，难以进行动物实验，而尿酸是最易溶于水的尿酸盐，于是就用尿酸锂来进行实验。结果发现，接受过尿酸锂的动物都变得十分温驯和安静，攻击行为得到控制。经过进一步研究，发现尿酸锂中的锂离子才是关键所在于是便进一步进行实验，并在期刊上发表文章。

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